Nakon što nije mogla da pusti suzu isped kamere, njena majka je, odlučna da joj ćerka postane zvezde, uradila nešto stravično
Natali Vud rođena je kao Natalija Začarenko, ćerka ruskih migranta Marije Zudilove i Nikolaja Začarenka u San Francisku 1938. godine.
Prvi put se ispred kamere pojavla nekoliko nedelja pre svog petog rođendana i to je pokrenulo uspešnu i dugu karijeru. Još kao dete, Natali je bila velika inspiracija i uzor devojčicama i devojkama koje su maštale o tome da postanu glumice.
Ipak, ona je vrlo brzo izašla iz cipela devojčice u svetu filma i postala cenjena umetnica koja je dobijala uloge u najvažnijim ostvarenjima tog vremena.
Mnogi glavnim adutom Natali Vud smatraju njenu lepotu, pored neospornog talenta, ali je činjenica da je njeno "tajno oružje" od prvog dana bila njena majka Marija, koja je bila čvrsto rešena da njena ćerka uspe.
Majka Natali Vud rođena je u Sibiru, odakle je pobegla glavom bez obzira i skrasila se u Kaliforniji. Iako je došla iz drastično drugačije sredine, ona je se vrlo brzo uklopila i počela da sanja velike snove.
Često je odlazila u bioskop i teško joj je padalo da se vrati u svoj skromni stan posle sve raskoši koju je videla na velikom platnu. Zato je odlučila da će jednog dana pobeći od bede i nemaštine, a u tome će joj pomoći njena prelepa devojčica. Po svaku cenu.
Mala Natali dobila je prvu ulogu u filmu "Srećna zemlja", zahvaljujući majčinom zalaganju. Glumac i režiser Irving Pišel sugerisao je tada Mariji da je filmska industrija okrutna i da nije dobro okruženje za decu, ali umesto da ga posluša – ona se s porodicom preselila direktno u Holivud, u srce zbivanja.
Nakon što je Natali dobila ulogu ratnog siročeta u filmu "Sutra je zauvek" još uvek nije bila u stanju da zaplače na snimanju, a njena majka je odmah za to smislila rešenje: odvela je Natali sa strane, uhvatila živog leptira i pocepala ga kao parče papira, pa vratila devojčicu ispred kamere. Uplašena, potresena, istraumirana, Natali je nekontrolisano jecala.
Navodno je majka često radila slične stvari na setu, počinjala bi da priča o Natalijinom uginulom psu, opisivala detaljno mučenje životinja i činila sve moguće da bi se devojčica emotivno slomila.
Marija je imala vrlo stroge metode i kontrolisala svoju ćerku, a Natali je bila osetljiva i željna da joj ugodi. Uvek se trudila da bude poslušna, pa je vremenom postala poznata kao jedan od najboljih i najpoželjnijih saradnika u Holivudu. Bespogovorno je slušala svaku reč i radila sve što se očekuje od nje. Toliko je bila disciplinovana i oprezna da ne pogreši da je dobila nadimak One-take Natalie, jer je uvek sve uspevala da snimi iz prvog puta.
Oni bliski glumici bili su sigurni da je Marija imala ovakav efekat na Natali i kada je odrasla. Navodno je majka oduvek gurala u naručje starijim muškarcima, nije joj dopuštala da izađe sa svojim vršnjacima i simpatijama iz škole, a glumica je za sve to vreme ćutala i činila kako joj Marija kaže.
Poznato je da je silovana kao tinejdžerka, da je imala mnogo duševnih problema i traumatičnih epizoda u životu, da se umalo utopila kao dete.
Njen prvi suprug bio je osam godina stariji glumac Robert Vagner, s kojim je stupila u vezu kad je imala samo 18 godina. Venčali su se već sledeće godine, a 1961. Natali je uhvatila muža s muškarcem u njihovom krevetu. Odmah su se rastali, a glumica je ostala nema i nije želela da stvara neprijatnosti i probleme bivšem suprugu iako je njegova afera ostala skrivena i pročulo se da je ona prevarila njega.
Ništa nije demantovala i nastavila je da ćuti.
Potom je od 1969. do 1972. bila u braku s lovcem na talente Ričardom Gregsonom, a s njim je dobila ćerku Natašu. Nakon nekoliko kraćih veza, ona se pomirila s Robertom Vagnerom i ponovo se udala za njega, posle čega su dobili ćerku Kortni.
Ni smrt Natali Vud nije bila obična i, koliko je moguće, mirna.
Dok je snimala film Brainstorm, Natali je iznajmila čamac kako bi se ukrcala na jahtu svog supruga Roberta, gde je bio još glumac i oskarovac Kristofer Voken. Ono što je poznato jeste da su njih troje pili alkohol, da je izbila svađa između supružnika i da je Voken ranije otišao na spavanje.
Sutradan, oko osam sati izjutra, njeno telo je pronađeno nekoliko kilometara dalje, dok je nedaleko od njega bio čamac na naduvavanje. Kao uzrok smrti navedeni su "utapanje i druge neutvrđene okolnosti", a nalazi su pokazali da je imala sveže modrice po trupu i rukama i poderotinu na levom obrazu, ali nije bilo indikacija kako su one nastale.
Utvrđeno je i da je pila lekove protiv mučnine, koji su u kombinaciji s alkoholom mogli da joj pomute rasuđivanje, zbog čega je moguće da je stradala slučajno se okliznuvši.
U svojim memoarima Pieces of My Heart, Vagner je kasnije priznao da se svađao s Natali te večeri.
– Naravno da se osećam krivim zbog svega. Da nisam otišao da spavam, možda bih mogao nešto da uradim i spasim je. Ali nisam. Uradio bih sve u životu da sam mogao da je zaštitim. Izgubio sam ženu koju sam voleo celim svojim srcem i nikada se neću pomiriti s tim – napisao je.
Kako je glumičina sestra Lana dugo insistirala, Natali je imala ogroman strah od vode jer je gatara njenoj majci prorekla smrt utapanjem i ne postoji šansa da je plivala večeri kada je stradala, kao ni da je napustila jahtu po svojoj želji, naročito ne u spavaćici.
Još jedan važan detalj u istrazi je svedočenje dvoje ljudi koji su čuli ženski glas kako doziva pomoć.