Odrastao je na Beverli Hilsu sa roditeljima Čakom i Elsom, kao i starijim bratom, Bilom.
Ričard Čembrlejn, koji se proslavio kao doktor Kilder, ogromnu slavu stekao je tek osamdesetih, kada je pored Rejčel Vord zaigrao u mini seriji rađenoj po čuvenoj knjizi - "Ptice umiru pevajući."
Odrastao je na Beverli Hilsu sa roditeljima Čakom i Elsom, kao i starijim bratom, Bilom. Majka mi je bila glumica i pevačica, veoma talentovana žena, dok se njegov otac celog života borio sa alkoholizmom koje je ostavilo traga u celom njegovom detinjstvu.
Kada je diplomirao, Čembrlejn je upisao fakulter Pomona, u Klermontu, takođe u Kaliforniji. Tamo je studirao slikarstvo i istoriju umetnosti ali se i upleo u društvo koje se bavilo glumom. Na poslednjoj godini studija, njegov život se drastično promenio, a to je pisao i u svojim memoarima koje je izdao 2013. godine. Shvatio je da, posle izvođenja jedne predstave, da je njegova ljubav gluma. Nažalost, sudbina je tada umešala prste i odložila njegove snove, zato što je bio pozvan da se priključi ratu koji je plamtao u Južnoj Koreji.
"Mrzeo sam vojsku... Ne volim da mi se naređuje šta da radim, a ne volim ni sam da naređujem nikome. Izašao sam iz rata kao zapovednik. To je bila samo još jedna moja uloga", rekao je u jednom intervjuu za strane medije.
1961. godine, Čembrlejn je dobio ulogu Dr. Kildera. Ta prva veća uloga mu je malo kasnije obezbedila i prvu veliku nagradu - Zlatni globus. Nakon snimanja serije i još nekih manje priznatih filmova, preselio se u Englesku gde je nastavio da se bavi glumom, ali ovog puta na daskama koje život znače.
Sedamdesete su bile plodne godine u njegovoj karijeri. Igrao je u filmu "Tri musketara", kao i još nekim projektima sa zvučnim Holivudskim imenima poput Stiva Mekvina i Pola Njumena.
Čembrlejn je ponovo posle nekoliko godina osvojio publiku sa novim TV projektom. Dobio je ulogu u mini serijij "Ptice umiru pevajući," gde je igrao sveštenika koji se bori da održi zavet zbog ljubavi prema mladoj ženi, čiji lik je odglumila prelepa Australijska glumica, Rejčel Vord.
Tada, prihvatanje takve uloge je bilo riskantno, s obzirom da producenti nisu znali da li će uspeti da zadrže gledaoce kroz nekoliko epizoda. Njihovom strahu je ubrzo došao kraj, zato što je serija bila opšteprihvaćena od strane publike, a njemu je donela još jedan Zlatni globus kao i Emi nagradu za najboljeg glumca.