Ova drama/fantazija, koja je imala četiri nominacije za Oskara (najbolji film, režija, glavna ženska uloga, adaptirani scenario), prati šestogodišnju devojčicu Hašpapi koja sa prekim ocem živi na granici siromaštva u zaboravljenoj zajednici odsečenoj od ostatka sveta. U svom detinjem optimizmu i nesvakidašnjoj mašti ona veruje u ravnotežu kosmosa i prirodnog sveta. Ali u jednom momentu žestoka oluja će podići vodu oko njenog gradića, otac oboleti od misteriozne bolesti, a žestoka praistorijska stvorenja probuditi iz ledenih skrovišta. U očajničkom pokušaju da sačuva svoj krhki svet, spasi oca i dom koji tone, ova malena heroina moraće da nauči kako da preživi nezaustavljivu katastrofu epskih razmera.
Scenario za film Zveri južnih divljina baziran je na pozorišnom komadu Lusi Alibar „Juicy and Delicious“. Dok se komad više bavio nadrealnim svetom i magijom, Zejtlin je priči prišao sa realizmom kao polaznom tačkom. Izmišljeno naselje na jugu zemlje nije bazirano na nekom konkretnom mestu, već na koncentraciji svih kulturnih elemenata južne Luizijane na jednom mestu.
Uspeh filma je u potpunosti zavisio od pravog izbora glumaca koji će predstaviti njegove karaktere. Pred rediteljem je bio veliki problem – koje dete može da nosi ovaj veliki film na svojim malim ramenima? Posle četiri hiljade dece, naporan rad se isplatio kada su pronašli Kuvenžane Volis koja je imala pet godina kada je prvi put bila na audiciji i osvojila filmski tim neverovatnim talentom, neposrednošću i upečatljivom maštom. Film je snimila sa šest godina, a sa devet postala najmlađa glumica ikada nominovana za Oskara. Za ulogu njenog oca filmska ekipa je odabrala Dvajta Henrija čija je upečatljiva priča o suočavanju sa uraganom Katrina ostavila najjači utisak.
Film je premijerno prikazan na Sandens festivalu gde je osvojio Veliku nagradu žirija i nagradu za najbolju fotografiju; na festivalu u Kanu dobio je Zlatnu kameru za najbolji debitantski film, nagradu FIPRESCI, specijalnu nagradu ekumenskog žirija, nagradu žirija mladih; Američki filmski institut ga je proglasio za film godine.
